Lorsqu'on parle d'endurance, plusieurs pensent automatiquement à courir plus longtemps ou à être moins essoufflé lors d'un effort. Pourtant, il existe deux formes d'endurance bien distinctes : l'endurance musculaire et l'endurance cardiovasculaire.
Bien qu'elles soient complémentaires et qu'elles s'influencent mutuellement, elles ne reposent pas sur les mêmes mécanismes physiologiques.
Qu'est-ce que l'endurance musculaire?
L'endurance musculaire correspond à la capacité d'un muscle à produire des contractions répétées ou à maintenir un effort pendant une période prolongée sans fatiguer rapidement.
Cette capacité est influencée par plusieurs facteurs, notamment la composition de vos fibres musculaires. Nos muscles sont principalement composés de fibres de type I et de type II (IIA et IIX). Les fibres de type I, aussi appelées fibres lentes, sont particulièrement résistantes à la fatigue. Elles sont sollicitées lors d'efforts de faible intensité, généralement sous environ 30 % de notre capacité maximale.
Par exemple, lorsque vous marchez, faites une randonnée ou réalisez un entraînement avec des charges très légères pendant une longue période, ce sont principalement ces fibres qui travaillent.
L'endurance musculaire dépend également de la capacité de votre organisme à gérer les sous-produits produits pendant l'effort. Lors d'exercices plus exigeants, des ions hydrogène (H⁺) s'accumulent progressivement dans les muscles. Lorsque cette accumulation devient importante, le milieu musculaire devient plus acide, ce qui rend les contractions plus difficiles et contribue à la sensation de brûlure que plusieurs ressentent pendant un entraînement.
Avec un entraînement adapté, le corps devient plus efficace pour éliminer ces sous-produits et retarder l'apparition de cette fatigue, permettant ainsi de maintenir un effort plus longtemps.
Qu'est-ce que l'endurance cardiovasculaire?
L'endurance cardiovasculaire fait plutôt référence à la capacité du système cardiorespiratoire à fournir suffisamment d'oxygène aux muscles pendant un effort prolongé.
Elle dépend principalement de l'efficacité du cœur à pomper le sang, des poumons à oxygéner ce sang et des muscles à utiliser cet oxygène.
Un des meilleurs indicateurs de cette capacité est le VO₂ max, soit la quantité maximale d'oxygène que votre organisme est capable d'utiliser pendant un exercice. Plus votre VO₂ max est élevé, plus vous serez capable de maintenir un effort à une intensité élevée pendant une longue période.
Une bonne endurance cardiovasculaire permet également au corps de mieux utiliser ses différentes filières énergétiques. Selon l'intensité de l'effort, votre organisme utilisera davantage les lipides ou les glucides comme source d'énergie afin de soutenir l'activité physique.
Deux qualités physiques complémentaires
Même si elles sont différentes, ces deux formes d'endurance travaillent rarement de façon complètement indépendante.
Prenons l'exemple d'un marathonien. Pour courir plusieurs dizaines de kilomètres, il doit évidemment posséder une excellente endurance cardiovasculaire. Toutefois, les muscles de ses jambes doivent également être capables de répéter des milliers de contractions sans perdre leur efficacité, ce qui nécessite une excellente endurance musculaire.
À l'inverse, une personne qui réalise des séries longues en musculation développera principalement son endurance musculaire, tout en sollicitant également son système cardiovasculaire.
En réalité, chaque type d'entraînement développe les deux qualités, mais avec une emphase différente selon l'objectif recherché.
En résumé
L'endurance musculaire et l'endurance cardiovasculaire sont deux qualités physiques distinctes, mais complémentaires.
L'endurance musculaire est principalement liée à la capacité des muscles à répéter des contractions pendant une longue période, à la composition de vos fibres musculaires et à votre capacité à retarder la fatigue musculaire.
L'endurance cardiovasculaire repose quant à elle sur l'efficacité du cœur, des poumons et du système circulatoire à fournir l'oxygène nécessaire pour soutenir un effort prolongé.
Comprendre cette différence permet de mieux orienter son entraînement selon ses objectifs, que ce soit pour améliorer ses performances sportives, sa condition physique ou simplement sa santé au quotidien.
Félix Daigle, Ambassadeur de Shop Santé
